利用临界角特性,高效地内部全反射入射光是直角棱镜的基本功能之一。直角棱镜使用时,通常镀一些光学膜。 直角棱镜本身有较大的接触面积以及有45°,90°这样典型的角度,所以,和普通的反射镜相比, 直角棱镜更容易安装,对机械应力具有更好的稳定性和强度。它们是各类装置和仪器用光学件的较佳选择。
等边分散棱镜把一束光分散成不同的颜色,被用于光谱分析实验和仪器之中。 当一束光倾斜入射到**面时,由于玻璃的折射率和波长有关,其不同颜色的光折射不同的角度,这样在另一侧便出现一个光谱。**角为60°时,可以兼得较大分散和较少反射损失。色散能力越高或阿贝数越小的玻璃,产生的角色散越大。